Bazı insanlar için sosyal medya önemsizdir; burada bir kedi fotoğrafı, şurada bir muz kayması TikTok. Bazıları için ise bu çok yorucudur; kaygı, kendine zarar verme ve depresyondan oluşan bir çamura çaresiz bir fırlatmadır.

Herkesin kendi interneti.

Yine de etkiyle ilgili bazı genellemeler yapabiliriz. Sosyal medya kullanımının ruh sağlığına zarar verebileceğini biliyoruz. Bunun gençleri orantısız bir şekilde etkilediğini biliyoruz. Hem genel cerrah hem de Amerikan Psikoloji Derneği bu yıl konuyla ilgili sağlık tavsiyeleri yayınladı. Sosyal medyayı erkeklere göre daha fazla kullanan kız çocuklarının orantısız bir şekilde etkilendiğini biliyoruz.

Ancak sosyal medya kullanımı ırk ve etnik kökene göre de farklılık gösteriyor ve bu konuda çok daha az tartışma yapılıyor. Pew tarafından yapılan yeni bir araştırmaya göre, 13 ila 17 yaşlarındaki siyahi ve İspanyol kökenli gençler, çoğu sosyal medya uygulamasında beyaz yaşıtlarına göre çok daha fazla zaman harcıyor. Örneğin İspanyol kökenli gençlerin üçte biri TikTok’ta “neredeyse sürekli” olduklarını söylerken, siyahi gençlerin beşte biri ve beyaz gençlerin onda biri buna karşılık. Beyaz gençlere (%9) kıyasla İspanyol kökenli (%27) ve siyahi gençlerin (%23) daha yüksek bir yüzdesi neredeyse sürekli olarak YouTube’da bulunuyor; Aynı trend Instagram için de geçerli.

Genel olarak, İspanyol kökenli gençlerin %55’i ve Siyahi gençlerin %54’ü neredeyse sürekli çevrimiçi olduklarını söylerken, beyaz gençlerde bu oran %38’dir; Başka bir araştırmaya göre, 8 ila 12 yaş arasındaki siyahi ve İspanyol kökenli çocuklar, sosyal medyayı beyaz yaşıtlarından daha fazla kullanıyor.

Henüz tam olarak anlamadığımız şey bunun nedenidir.

Ancak bazı araştırmacılara göre sosyal medya kullanımına ilişkin daha önceki araştırmaların neredeyse yalnızca beyaz gençlere odaklandığı göz önüne alındığında, bu farklılıkların ardındaki nedenleri ayırt etmek ve sonuçlarını araştırmak önemlidir.

Yale Çocuk Araştırma Merkezi’nde ırk ve dijital medya üzerine çalışan klinik araştırmacısı Amanda Calhoun bana “Bu çocukların bilgisayara bağlı kalması endişe verici” dedi.

“Ama aynı zamanda şunu da sormamız gerekiyor,” diye devam etti, “neden sosyal medyaya bu kadar ilgi duyuyorlar? Depresyon ve kaygıyı şiddetlendiren şey sosyal medyadaki mesajlar mı, yoksa depresyon ve kaygı zaten zaten var mıydı ve sosyal medya kendi kendini tedavi etmenin bir yolu mu?”

Wellesley Kadın Merkezleri Gençlik, Medya ve Refah Araştırma Laboratuvarı direktörü Linda Charmaraman bana, siyah ve Latin kökenli çocukların sosyal medyayı beyaz çocuklardan farklı kullandığını söyledi. Charmaraman, “Siyahi hanelerdeki gençlerin teknolojiyi sosyal ve akademik nedenlerle kullanması, beyaz hanelere kıyasla kültürel olarak daha kabul edilebilir” dedi. “Ebeveynler bu konuda pek endişelenmiyor. Bunda o kadar da utanç verici bir şey yok.”

Latin Amerika’da oldukça popüler olan WhatsApp, İspanyol gençler tarafından aynı yaştaki diğer demografik gruplara göre daha fazla kullanılıyor. İspanyol kökenli gençler aynı zamanda İngilizce dili ve dijital becerileri daha zayıf olan ebeveynleri için sıklıkla “dijital aracılar” görevi görüyor.

Sosyal medya kullanımındaki eşitsizliklerin gerçek dünyadaki eşitsizlikleri yansıtması şaşırtıcı değil. Büyük ölçüde düşük gelir düzeyleri nedeniyle, Siyahi ve Hispanik gençlerin geniş bant erişimine veya evlerinde bilgisayarlara sahip olma olasılıkları daha düşüktür. Bu, sosyal medya uygulamalarının ping yaptığı, vızıldadığı ve bildirimde bulunduğu akıllı telefonlarını orantısız bir şekilde kullanmalarına neden oluyor. Washington Üniversitesi’nde gençler ve teknoloji üzerine çalışan psikoloji alanında yardımcı doçent olan Lucia Magis-Weinberg, telefonun internet kullanımını şnorkelli yüzmeye benzetirken, bilgisayarlar daha çok tüplü dalışa izin veriyor.

En azından telefonlar her zaman oradadır. Magis-Weinberg bana, “Azınlıklandırılmış topluluklardaki gençlerin daha uzun yolculuklara, okul sonrası aktivitelere daha az fırsata ve daha az kaynağa sahip olduğunu genel olarak biliyoruz” dedi. Yakınlarındaki arkadaşlarıyla güvenli bir şekilde vakit geçirebilecekleri alanlar olmayabilir; sosyal medya daha erişilebilir bir seçenektir. Magis-Weinberg, “Fakat şunu sormamız gerekiyor” diye ekledi, “sosyal medya kullanımı neyi değiştiriyor?”

Uzmanlara göre yanıt; spor katılımını, kişisel sosyalleşmeyi, okul sonrası kulüpleri ve etkinlikleri, açık havayı keşfetmeyi, okumayı ve daha fazlasını içeriyor.

Hem zihinsel sağlıkla hem de okul başarısıyla ilişkili olan sadece okumayı ele alalım. Scholastic’in en son Çocuk ve Aile Okuma Raporu’na göre, 6 ila 17 yaş arasındaki çocukların sıklıkla kitap okuyanların oranı 2010’da %37 iken 2022’de %28’e düştü. Çocuklar büyüdükçe bu sayılar hızla düşüyor; 2022’de 6-8 yaş arası çocukların %46’sı sık sık kitap okurken, 12-17 yaş arası çocuklarda bu oran yalnızca %18’dir. Ve bu düşüşler internet kullanımına bağlı. Bütün bunlar, internet kullanımındaki eşitsizliklerin, yetişkinler arasındaki ırksal gruplar arasında okuma konusundaki genel düşüşleri ve mevcut farklılıkları yoğunlaştırabileceği olasılığını artırıyor. 2022’de etnik kökene göre kişi başına okuma için harcanan ortalama günlük süre, beyaz yetişkinler için 0,29 saat, Siyah yetişkinler için 0,12 ve Hispanikler için 0,10 saatti.

Başka bir deyişle, tehlikelerden biri sosyal medyanın yalnızca gerçek dünyadaki eşitsizlikleri yansıtması değil, aynı zamanda bunları daha da kötüleştirebilmesidir.

Siyahi ve Hispanik gençlerin sosyal medyayı daha fazla kullanması “toplumdaki eşitsizliğin devam etmesine yardımcı olabilir çünkü çocuklar arasında daha yüksek düzeyde sosyal medya kullanımının depresyon ve kaygı, yetersiz uyku, yeme bozuklukları, zayıf özgüven gibi olumsuz etkilerle açıkça bağlantılı olduğu ortaya çıktı” ve çevrimiçi tacize daha fazla maruz kalma,” dedi Common Sense Media’nın kurucusu Jim Steyer.

Çoğu zaman olduğu gibi, en çok etkilenen çocuklar muhtemelen sonuçlarla baş etme konusunda en az donanıma sahip olanlar olacaktır. Bir sosyal hizmet kurumu olan The New York Foundling’deki Entegre Davranış Sağlığı Evi’nin tıbbi direktörü Akeem Marsh, daha az kaynağa sahip topluluklardan gördüğü çoğunluğu Siyah ve Hispanik olan yüzlerce çocuk arasında sosyal medya kullanımının sıklıkla birincil endişe kaynağı olduğunu söyledi. ya da tedavi sırasında ortaya çıkıyor. Bunu sıklıkla kullanan çocuklar sıklıkla travmatize olmuş duygularla ve tekrarlanan kaygılarla tepki verirler.

Marsh bana, “Sosyal medya kullanımının kendisini aktif olarak zararlı bir şey olarak sunma şekli” dedi. Kendisi, bu topluluklardaki çocukların zaten çok az avantaja sahip olduğunu açıkladı. Okul sonrası programlara erişimleri olmayabilir. Genellikle tek ebeveynli evlerde bulunurlar. Destek sistemlerinden yoksundurlar. “Uzun vadede etkide gerçek farklılıklar göreceğimizi düşünüyorum” dedi.

Bu uzun vadenin nasıl görünebileceğini daha iyi anlamak için ek araştırmaların ötesine geçmeliyiz. Eşitsizlikler konusunda da daha fazla farkındalığa ve büyük olasılıkla acil eyleme ihtiyacımız var. İhtiyacımız olmayan şey, Amerika’nın çocuklarında bir şeylerin çok ama çok ters gittiğinin “ani” ama maalesef gecikmiş bir şekilde farkına varılmasıdır, ancak biz başka tarafa bakmakla çok meşguldük.