Genç yetişkinlik yılları genellikle ufukların açılmasıyla ilişkilendirilir. Arkadaş edinmek. Maceralar yaşamak. İşe, çalışmaya veya aşka ilk bağımsız adımlar. Ancak birçok genç Ukraynalı için Rusya’yla yapılan savaş bu gerçeği altüst etti; onun yerine tehlike ve ölüm, depresyon ve yerinden edilme geldi.

Bu röportajlarda, Ukrayna’nın başkenti Kiev ve çevresinde yaşayan altı genç, çatışma zamanında genç yetişkinliği deneyimlemenin baskısını araştırıyor. Birkaçı savaşın maliyetinin acı verici derecede yakın olduğunu gördü ve hissetti. Diğerleri ise günlük yaşamlarının çoğunlukla sıradan olduğunu söylüyor. Ancak herkes bunun yetişkinlik yıllarını kalıcı olarak değiştirdiği konusunda hemfikirdi.

–

Maryna Bodnar, Ukrayna’nın güneyindeki Mariupol şehrinde büyüdü. Onun “evcilleştirilemez bir kız” olduğunu, ergenlik dönemini heyecan ve macera arayarak geçiren gözüpek bir kız olduğunu söyledi. Vitalik ile bir tanışma sitesinde tanıştı ve birbirlerine aşık oldular. İki çocuk da onu takip etti.

Maryna ve Vitalik evlenmeyi planlamışlardı ama ancak yaşlandıklarında. “Gereksini görmedik” dedi. “O bir babaydı. Ben bir anneydim. Rahattık.” Öncelikleri çocukları büyütmek, yuva kurmak, dünyayı görmekti.

Ama Vitalik bir askerdi. 2014 yılında Rus ordusunun Kırım’ı ilhak etmesi ve doğudaki toprakları ele geçirmesi üzerine silahlı kuvvetlere katılmıştı. Şubat 2022’de Rusya tekrar işgal ettiğinde Vitalik, Mariupol’a konuşlandırıldı. Şehir için verilen mücadeleye bir ay kala orada ölmesi, çiftin hayallerini paramparça etti. Ayrıca Maryna’yı artık 3 yaşında olan oğulları Matviy ve 2 yaşındaki Gennady’yi tek başına büyütmek zorunda bıraktı.

Kiev’in yaklaşık 80 mil kuzeydoğusunda, Vitalik’in memleketi Chernihiv’de çocuklarla birlikte bir apartman dairesinde yaşıyor. Orada çocuklar büyükanne ve büyükbabalarına yakınlar ve o da mum satan bir dükkân işletiyor: karanlığında kelimenin tam anlamıyla bir parça ışık.

Duyguları keder ile bir günün daha parlak bir gelecek sunabileceği inancı arasında gidip geliyor. “Kendimi güçlü hissetmiyorum” dedi. “Ama devam etmek için güç arıyorum.”

–

Emilia ve Denys, Kiev’deki bir doğum günü partisinde buluştu. Heyecan ve olasılıklarla dolu bir dönemde gelişen ilk ciddi ilişkileriydi. Sonra bombalar düşmeye başladı ve her şey değişti.

Savaşın ilk haftalarında Moskova birlikleri Kiev’e doğru ilerlerken milyonlarca Ukraynalı kaçtı. Emilia, eğitimine orada devam etme planıyla ailesiyle birlikte Hollanda’ya kaçtı. Yetişkin bir erkek olan Denys’in Ukrayna’dan ayrılması yasaklandı. Emilia, “Her şeyi arkamda bırakmak zorunda kaldım” dedi. “Aşkım, dostlarım.”

Ayrılığın sarsıcı olduğu ortaya çıktı. Denys’i özlediğinde kendini yeni bir hayata tamamen adayamadığını fark etti. Böylece ayrıldıktan dört ay sonra Kiev’e döndü. Şimdi o ve Denys eski evinde birlikte bir hayat kuruyorlar. Müzik ve şarkı yazarlığı yeni hayatlarının büyük bir bölümünü oluşturuyor ve onun çalışmalarının ve çalışmalarının etrafındaki boşlukları dolduruyor. “Basit şeylerden keyif almaya başladım” dedi.

Ancak savaşın varlığı acımasızdır ve onları yetişkinlerin sorumluluklarını beklediklerinden daha hızlı bir şekilde benimsemeye zorlamıştır. İlk başta geri dönmekten korktuğunu ama artık bağımsızlığını benimsemeye başladığını itiraf ediyor. “Gençliğimin bir kısmı ve rahatlığım çalındı” dedi. “Hepsini işleyecek zamanım olmadı.”

–

Bir yıldan fazla bir süre Kateryna Plechystova’nın hayatı bir yoklukla tanımlandı.

Ukrayna’nın Azak Taburu Mariupol’un savunmasına liderlik ediyordu ve kocası Oleh Krisenko da savaşçılarından biriydi. Mayıs ayında, yıkılan şehir için yapılan savaşın son sahnesinde Rus kuvvetleri, Azovstal çelik fabrikasındaki yer altı sığınaklarında mahsur kalan Ukraynalı savaşçıları kuşattı. Kuşatma sona erdiğinde Oleh ve diğer yüzlerce kişi savaş esiri olarak teslim olmaya zorlandı.

Esaretleri uluslararası bir dava haline geldi. Kateryna, Azovstal Savunucuları Aileleri Derneği’nin bir parçası olarak onların serbest bırakılması için kampanya yürüttü. “’Talihsizlikte arkadaş’ olma kavramını anlamaya başladım” dedi. Aynı zamanda kaygı ve depresyona yol açan aylarca süren belirsizlikle yaşadı.

Sonra mayıs ayında bir gün ordudan bir telefon aldı. Oleh bir mahkum değişimiyle serbest bırakılıyordu. Ertesi gün tekrar onun hayatına girdi.

Onu tanıyamayacağından korkuyordu. Diğer mahkumlarla birlikte bir otobüse binmişti; gözaltında maruz kaldığı kötü muameleden dolayı sıska ve yaralı görünüyordu. Ama evdeydi.

Eski hayatlarına dönmeye çalıştılar. Ancak zorluklar (duygusal, fiziksel, zihinsel) bazen her ikisinin de nasıl tepki vereceğini, nasıl davranacağını, nasıl yaşayacağını bilmesini zorlaştırır. Kocasının kayıp olduğu aylarda Kateryna’nın fizyoterapist olarak çalışması bir rahatlık ve cankurtaran halatı haline gelmişti. Hala ona yaslanıyor. “İnsanları iyileştirmek” dedi, “bir şekilde kendimi iyileştirmeme yardımcı oluyor.”

–

Hayallerinin hala mümkün olduğu yıllarda Ruslan Kushka, Çek Cumhuriyeti’nde kimya okumaya gönül verdi. Alışılmadık bir hırstı bu ama hiç de tuhaf değildi. Bunu gerçekleştirmek için okulda çok çalışmıştı. Çekçe öğrenmeye başlamıştı. Zamanı geldiğinde Prag’daki bir üniversiteye yer bile kazanmıştı.

O yeri kabul etmek artık mümkün değil. Ulusal bir acil durumun ortasında, yurt dışında eğitim görme fırsatının kaçırılması yönetilebilir görünebilir ve onun yaşındaki binlerce erkek ölürken şikayet edilecek bir durum da değil.

Ancak Ruslan için bu kesikli rüya yalnızca soyut bir şey değildi. Kendine aitti. Şimdi, hayal kırıklığı ile görev arasındaki boşluğa sıkışıp kaldığı için, kafa karışıklığı ve halsizliğin yanı sıra depresyonla da boğuşuyor.

Yeniden çizdiği yol onu geçen sonbaharda Kiev’in dışındaki Bucha’ya götürdü ve bu baharda bir eczanede çalışmaya başladı. Mikroskop almak için para biriktirmeye başladı ve haftada üç kez spor salonunda egzersiz yaptı. O sırada “Devam etmeliyim” dedi.

Aylar sonra Çek Cumhuriyeti bir hayal olarak kaldı. Ruh sağlığı mücadelesi devam etti. Yansımaları acılaştı. Yaşlı adamlar savaş başlatır, dedi, “ama gençler acı çekiyor.”

–

Oleksandr Budko, gençliğinde tarihteki kahraman Ukraynalı savaşçılarla ilgili hikayeler okudu. Hikayeler onun vatanseverliğini körükledi ve savaşta ülkesine hizmet etme isteği uyandırdı. Geçtiğimiz yıl Rusya’nın işgalinin ilk gününde Teren olarak bilinen Oleksandr orduya katıldı. Kiev’in savunmasında ilk eğitim ve hizmetten sonra, Kharkiv’in kuzeydoğu bölgesindeki toprakların geri alınmasına yönelik bir kampanyaya katılmak üzere görevlendirildi.

Hayalini yaşıyordu. Yakınına bir mermi düşüp bacaklarının alt kısmını kestiğinde her şey bir anda değişti. İlk tepkisi hakkında “Belirsiz duygular vardı” dedi. “Bu acı, panik ve korku. Ve aynı zamanda bunun nasıl olduğunu da yanlış anlıyoruz. Beyin buna inanmayı reddediyor.”

Hastanelerde ve rehabilitasyon merkezinde uzun süre kaldıktan sonra artık uyum sağlıyor. “Bu durumu bir engel olarak değil, bir fırsat olarak düşünmeye başladım” dedi.

Ağırlık kaldırma da dahil olmak üzere spora olan tutkusunu sürdürdü ve Eylül ayında Invictus Oyunlarında Ukrayna’yı temsil etti. Ama aynı zamanda “İnatçı Bir Adamın Hikayesi” adını verdiği bir anı kitabı da yazıyor ve sosyal medyadaki varlığını giderek artırıyor. Bunu yalnızca olumlu bir zihinsel bakış açısının önemini desteklemek için değil, aynı zamanda ordunun yaralı askerlere yönelik bakımında reform yapmak için de kullanıyor. Bu, birçok bakımdan onun yeni misyonudur. “İçimde her zaman bu içsel güç vardı” dedi. “Ben kararlı bir insanım.”

–

Tanım gereği savaş zamanların en kötüsüdür. Yine de bazı insanlar bu yoğunluğun cazibesine kapılıyor. Çatışma hayatlarına bir yön duygusu verebilir. Mykhailo Panchyshyn hevesle onu aradı. “Hayatımda mutlu değildim” dedi. “Yaşamak için bir neden bulamadım. Hayatım için bir amaç bulamadım.”

Beş yıl önce, müzikal realite şovu “X Factor”un Ukrayna versiyonunun yeni kazananı olarak yükseklerdeydi. Şöhret ve servet onu çağırıyordu. Ancak onu yetiştiren müzik endüstrisi kısa sürede onu Dünya’ya geri getirdi. Bir rock yıldızı olmak istiyordu. Endüstri onu bir pop yıldızı olarak görüyordu. Dışarıdan bakıldığında küçük bir ayrım gibi görünebilir. Ancak halkın gözüne çarpan duyarlı bir sanatçı için bu, varoluşsal bir andı. Umutsuz ve güvensiz olan Mykhailo, müzik yapmayı tamamen bıraktı. Rusya’nın işgalinden günler sonra toprak savunmasına katıldı. Garip bir şekilde savaş ileriye doğru bir yol gibi görünüyordu. Ve böylece ona yaslandı.

Ancak eylem eksikliğinden bıkan o ve iki arkadaşı orduda yer ve savaşa daha yakın roller talep etti. “Lütfen bizi cepheye gönderin” diye yalvardılar. “İlk sıraya. İlk cepheye.” Talep kabul edildi ancak Bakhmut’taki hizmetin bir bedeli vardı: Günlerce süren yoğun bombardıman altında, kendisi ve arkadaşları ciddi sarsıntılar geçirdi. Sonunda taburcu oldular. Ancak savaş Mykhailo’yu değiştirmiş ve müziğe olan tutkusunu yeniden canlandırmıştı.

Siperlerde şarkı sözleri yazmaya devam etmişti. Hastanelerde yaralı askerler için şarkı söyledi. Ordu için para toplayarak yeniden performans sergiliyordu.

“Savaş geleceğimi şekillendirdi” dedi ve “aynı zamanda geleceğe dair anlayışımı ve bakış açımı da şekillendirdi. Sanki yuvarlanıyordum ve ne yapacağımı bilmiyordum. Bir zamanlar yük olan şöhretini artık bir varlık olarak görüyor.

Mykhailo, “Bizim neslimiz bundan sonra ne yapacağını veya nasıl yaşayacağını bilmiyordu ve savaş bize güçlü bir ivme kazandırdı” dedi. “Bizim neslimiz böyle savaşa gitti ve büyüdü.”